L'acupuncture est l'une des cinq branches de l'énergétique traditionnelle chinoise (MTC), avec la diététique chinoise, la pharmacopée chinoise (herbes médicinales), le massage Tui Na et les exercices énergétiques (Qi Gong et Tai-chi).

L’acupuncture se base sur une approche énergétique et holistique. Selon la pensée médicale orientale, elle agit sur le Qi (prononcer tchi) qui circule dans le corps par la voie des méridiens.
Des aiguilles insérées à la surface de la peau stimulent des points d’acupuncture précis afin de régulariser le Qi ainsi que des fonctions physiologiques, organiques et psychiques ciblées.
En termes occidentaux, on pourrait dire que cela permet de renforcer les processus d’autorégulation et de guérison qui se mettent normalement en branle lorsque l’organisme subit une agression (causée par un virus, un stress, une blessure, etc.).
Il existe une cartographie détaillée des points d’acupuncture et des méridiens ainsi que de leurs rôles pour rétablir la santé et l’équilibre du patient.

L’acupuncture permet de traiter, souvent en complémentarité avec d’autres pratiques, une variété de «déséquilibres » liés, entre autres, aux systèmes musculosquelettique (arthrite, tendinite...), respiratoire (bronchite, asthme...), gastro-intestinal (calculs, diarrhée...), nerveux (dépression, stress...), etc.
Elle contribue aussi à soulager divers maux courants (mal de tête, rhume, nausées...), mais elle ne saurait guérir certaines maladies graves ni pallier des déficiences génétiques.

L’acupuncture peut également jouer un rôle important dans la prévention des maladies.
En maximisant l’activité fonctionnelle des Viscères ainsi que la circulation des Substances, elle permet d’équilibrer l’ensemble des systèmes de l’organisme. Cela fait en sorte d’empêcher la maladie de trouver un terrain propice pour s’implanter.

En 2002, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) publiait une liste de 28 affections pour lesquelles l’acupuncture était vraisemblablement efficace.
Cette liste se basait sur les études cliniques contrôlées répertoriées dans la littérature scientifique.

- Accident vasculaire cérébral
- Arthrite rhumatoïde
- Coliques biliaires
- Coliques rénales
- Déclenchement du travail à l’accouchement
- Dépression
- Douleur aux genoux
- Douleurs au bas du dos
- Douleurs au cou
- Douleurs consécutives à une chirurgie dentaire
- Douleurs faciales
- Douleurs postopératoires
- Dysenterie bacillaire aiguë
- Dysménorrhée primaire
- Entorse
- Épicondylite latérale (tennis elbow)
- Épigastralgie aiguë
- Hypertension artérielle essentielle
- Hypotension artérielle primaire
- Leucopénie (baisse des leucocytes dans le sang)
- Maux de tête
- Nausées et vomissements
- Nausées relatives à la grossesse
- Périarthrite de l’épaule
- Réactions à la radiothérapie et à la chimiothérapie
- Repositionnement du foetus
- Rhinites allergiques (incluant le rhume des foins)
- Sciatique

Recherches

Dans les résultats de recherches qui suivent, nous n’avons inclus que les affections pour lesquelles des études acceptables, selon les critères occidentaux, ont donné des résultats très probants. De nombreuses études ont porté sur des dizaines d’autres affections (de l’asthme aux infections urinaires en passant par l’insomnie, les troubles oculaires et la grossesse...).

Efficace Contrer la nausée et les vomissements associés aux interventions chirurgicales et aux traitements de chimiothérapie. Depuis 1997, plusieurs groupes de recherche et comités d’experts, ont conclu à l’efficacité de l’acupuncture pour ces usages, comparativement à un traitement placebo.

En ce qui concerne les nausées et les vomissements postchirurgie, les résultats sont particulièrement bien établis. En 2008, une revue systématique de 15 essais cliniques aléatoires, incluant 1 166 sujets, a montré une diminution significative du risque de nausée, de vomissement et d’usage d’antivomitif à la suite de traitements d’acupuncture. En outre, une plus importante diminution de la douleur postchirurgie a été observée 8 heures et 72 heures après l’intervention dans le groupe acupuncture, comparativement au groupe témoin.

Efficacité probable Traiter la migraine. En 2009, une revue systématique effectuée par le groupe Cochrane a évalué l’efficacité de l’acupuncture pour traiter la migraine. Vingt-deux essais aléatoires incluant 4 419 sujets ont été retenus. Les chercheurs ont conclu que l’acupuncture était aussi efficace que les traitements pharmacologiques habituels, tout en causant moins d’effets secondaires néfastes. Elle s’avérerait également un complément utile aux traitements classiques.

Efficacité probable Soulager la douleur consécutive à une chirurgie dentaire. L’acupuncture est largement utilisée en dentisterie et peut-être utilisée comme traitement analgésique principal ou complémentaire. Des résultats d’études aléatoires sur ses effets analgésiques contre la douleur postchirurgie se sont avérés positifs. Une synthèse systématique de 16 essais contrôlés démontre une nette majorité de résultats positifs.

De plus, selon les résultats d’une synthèse systématique de 14 essais aléatoires, l’acupuncture serait efficace pour traiter les troubles temporo-mandibulaires.

Efficacité probable Soulager la douleur de l’épicondylite latérale. Bien que l’acupuncture soit largement utilisée pour soulager les douleurs associées à divers troubles articulatoires, jusqu’à tout récemment les données scientifiques ne permettaient pas de statuer sur son efficacité pour traiter l’épicondylite (tennis elbow). Toutefois, en 2004, les auteurs d’une revue systématique de six essais cliniques aléatoires incluant au total 282 patients ont conclu que l’acupuncture était efficace pour soulager la douleur liée à l’épicondylite latérale. Cependant, les techniques d’acupuncture et les points utilisés dans ces études variaient considérablement d’une étude à l’autre.

Efficacité probable Soulager les nausées associées à la grossesse. L’action antiémétique générale (contre la nausée et les vomissements) de l’acupuncture est largement démontrée. Plus spécifiquement, un essai clinique aléatoire avec placebo mené auprès de 36 femmes enceintes a permis de montrer qu’elle était efficace durant la grossesse.